Depuis 1999 environ, la presse informatique semble s'intéresser de plus en plus près à Linux. Certaines revues sont livrées avec un ou plusieurs CDs d'installation d'une distribution Linux. Même le grand public commence à en entendre parler. Mais qu'est-ce exactement que Linux : une alternative à Windows, un système par et pour des informaticiens spécialisés, le système idéal pour un serveur, juste un phénomène de mode passager ?
A chacun de se faire son opinion. Mais les tenants et aboutissants ne sont pas toujours présentés, ni forcément bien compris. Ce cours devrait éclairer quelque peu des choses comme GNU, GPL, FSF, logiciel libre, distribution, package. Il présente aussi un peu de la ''philosophie'' derrière Linux -- celle des logiciels libres. Celle-ci est aux antipodes des pratiques commerciales actuelles au sein des grandes entreprises logicielles.