Linux est un système d'exploitation au même titre que Microsoft Windows ou MacOS. Il s'agit donc d'un programme qui permet d'utiliser un ordinateur au jour le jour. Contrairement à Microsoft Windows et à MacOS qui sont des logiciels propriétaires, Linux est un logiciel sous licence libre. Linux peut s'utiliser sans Microsoft Windows ou MacOSX et vice-versa. Les versions actuelles de Linux sont le fruit de l'union du noyau Linux (cœur du système d'exploitation) et de logiciels libres issus du projet GNU de Richard Stallman, d'ou leur appellation de GNU/Linux. Quels sont les avantages de Linux par rapport à Microsoft Windows ou MacOS ?
Linux est gratuit et téléchargeable sur Internet. Le code source de Linux (= la recette de cuisine) est disponible librement. Cela veut dire que vous pouvez le modifier s'il vous en vient l'envie. De plus, cela garantit qu'aucun logiciel espion (spyware) ne soit intégré au système d'exploitation contre votre gré. Linux est développé par un communauté mondiale d'informaticiens (et non pas par une compagnie), qui communique principalement via Internet. Cela permet au système d'exploitation de connaître une évolution constante. Linux est réputé pour sa stabilité. L'utilisateur qui laisse tourner son ordinateur (équipé de ce système d'exploitation) pendant de longues heures le retrouvera exactement dans le même état que lorsqu'il l'aura quitté. Les virus et les spywares ciblant Linux existent en théorie mais sont très rares par rapport à ceux qui touchent Microsoft Windows. De plus, leurs effets sont généralement moindres du fait de la bonne gestion des permissions accordées aux utilisateurs du système. Linux est avant tout basé sur un idéal reposant sur les principes de liberté d'utilisation et de partage des connaissances. Linux est utilisé par un grand nombre de gouvernements, d'universités et de sociétés commerciales. Linux et plus généralement les logiciels libres respectent les normes définies par des organismes internationaux. En effet, certaines grandes sociétés se permettent de définir leurs propres normes propriétaires et non parfaitement interopérables de manière à fidéliser/capter/enfermer leurs clients (vu qu'ils n'ont plus le choix, qu'ils ont acquis des habitudes ou que le coût temporel et/ou financier pour convertir leurs données dans un format ouvert est prohibitif). Pensons par exemple au format des fichiers générés par Microsoft Office qui nécessitent encore aujourd'hui un effort de retro ingénérie pour permettre aux alternatives libres de parfaitement reproduire ces fichiers. Linux est une implémentation libre d'un système de type Unix utilisé sur les systèmes informatiques de types stations de travail, serveurs et super calculateur. En date de juin 2019, il est à noter que tous les supercalculateurs du TOP 500 tournent sous Linux. Sur le marché des serveurs web et du cloud le noyau Linux est aussi dominant avec par exemple plus de 90% des instances de serveurs en Linux sur le cloud d'Amazon (en 2012). Le noyau Linux est aussi utilisé par Android qui tourne sur environ 80% des smartphones dans les pays européens en 2019. Linux domine le marché de la télévision intelligente avec Tizen OS (Samsung), web OS (LG) et aussi Android TV. La grande modularité de Linux lui permet d'être jugé le plus performant tant pour les supercalculateurs que pour des équipements aux ressources matérielles limitées. L'informatique embarquée notamment dans les voitures est aussi un domaine de choix pour Linux. Enfin comment ne pas parler du raspberry cette carte de développement au succès planétaire pour tous les bricoleurs, développeurs, étudiants, curieux, électroniciens mais qui est aussi un mini ordinateur à bas coût ( à partir de 35€) dont le système de base raspbian est une distribution GNU/Linux debian spécialement développée pour ce matériel. Le seul domaine où le noyau Linux n'est pas le choix numéro un est celui de l'ordinateur personnel (Desktop PC en anglais). La vente liée et forcée de Windows avec les PCs est l'explication la plus plausible à cet état de fait. A l'échelle mondiale environ 2% à 3% des utilisateurs choisissent d'installer un système GNU/Linux en lieu et place du système windows ou Mac vendu d'office avec leur ordinateur. Ce choix est parfois le seul possible pour utiliser du matériel ancien qui n'est plus supporté par Windows ou qui est très lent avec un os moins optimisé que GNU/Linux.
Quels sont les défis à relever par Linux par rapport à Microsoft Windows ou MacOS ?
Le support du matériel est un problème souvent redouté pour le passage à Linux. Certains fabricants ne développent pas de drivers (ou pilotes en français) pour leur matériel sous Linux. Heureusement cette proportion de fabricant tend à diminuer et représente plutôt du matériel bas de gamme pensons par exemple aux rares cartes réseau non compatibles Linux. Outre les nombreux fabricants qui développent des drivers (souvent propriétaire) pour Linux, la communauté des développeurs écrivent de nombreux pilotes soit sur base de la documentation fournie soit via retro-ingénérie.logiciels libres qui ont déduit comment le matériel fonctionnait pour pouvoir créer les drivers adéquats. Pour les cartes graphiques il existe souvent deux pilotes possibles un propriétaire développé par le fabricant et l'autre libre développé par la communauté. Rassurez-vous votre distribution Linux prendra en charge votre matériel avec un des deux pilotes les utilisateurs les plus férus pourront choisir et configurer leur pilote de choix. Si le matériel est choisi pour sa compatibilité Linux le plus souvent avec les distributions modernes il n'y a aucune installation à faire, on branche l'imprimante et elle est fonctionnelle pas de pilotes à aller télécharger. Rappelons aussi que les distributions en rolling release se maintiennent à jour automatiquement sans jamais devoir réinstaller.
Le développement de logiciels destinés uniquement à Microsoft Windows. Il existe des entreprises qui développent des logiciels uniquement compatibles pour Microsoft Windows et/ou MacOS à la place de se focaliser sur l'interopérabilité entre systèmes d'exploitation (qui est possible). Il est donc difficile de convaincre les personnes qui utilisent des logiciels métiers critiques ou devenus critiques de migrer vers des solutions libres qui existent parfois mais demandent un effort de conversion des données de l'outil propriétaire utilisé. Notons que des solutions existent pour faire tourner des logiciels prévus uniquement pour Windows sous Linux grâce au travail des développeurs du projet Wine qui en est à sa quatrième version stable en octobre 2019.
Le domaine des logiciels de jeux, malgré quelques pépites développées en libre, a longtemps été un souci de nombreux utilisateurs qui conservaient une partition Windows uniquement pour jouer. Le nombre de titres AAA disponibles ne cesse d'augmenter notamment grâce à l'engagement de la plate-forme steam dont le système d'exploitation steamOS est une distribution GNU/Linux. Pour ce qui est du retro-gaming (émulation des anciens ordinateurs et consoles) Linux est une plate-forme de choix qui n'a rien à envier aux systèmes propriétaires.
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